Déjà considérées comme des nouveaux classiques du répertoire pour piano solo, les dix-huit études de György Ligeti (1985-2001) sont pleines de virtuosité et d’émotions extrêmes. Avec leurs nombreuses associations extra-musicales, elles représentent de manière exemplaire la grande richesse de la dernière phase créative de ce compositeur. Le pianiste se voit confronté au défi de jouer jusqu’à sept voix différentes avec seulement dix doigts ; à d’autres endroits, il doit transformer le clavier en un « escalier acoustique sans fin », ou bien il lui est demandé de jouer « aussi rapidement que possible (ou encore plus rapidement) ». Pour écrire certaines de ses études les plus complexes, Ligeti s’est laissé inspirer par la virtuosité de Pierre-Laurent Aimard. À l’occasion du 100e anniversaire de la naissance de Ligeti, Aimard présente le cycle complet de 18 études en une seule soirée au Festival de Piano de la Ruhr.