Le premier concert de Fred Hersch au Festival du Piano de la Ruhr en 2019 avec le Big Band de la WDR sous la baguette de Vince Mendoza fut pour lui une nouvelle expérience : c’était effectivement la première fois que Hersch jouait sur scène avec un big band. Cette année-ci il revient au Festival avec son trio, formation au sein de laquelle il se sent vraiment en confiance. Originaire de Cincinnati, ce remarquable pianiste américain cultive depuis 1985 le format « classique » à trois ; ainsi, avec des bassistes et des batteurs de premier ordre, il a fondé plusieurs trios qui se sont maintenus longtemps. Son trio actuel avec John Hébert et Eric McPherson existe depuis 2009, et il s’agit d’une remarquable entité qui a évolué jusqu’à atteindre une étonnante maturité. De grands pianistes comme Ethan Iverson (membre de The Bad Plus pendant plusieurs années) ou le célèbre Brad Mehldau ont été élèves de Hersch. Jason Moran l’assimile même à une star de basketball : « Sur le clavier, Fred atteint la même finesse que LeBron James sur le terrain de basket : c’est la perfection en personne. » En vue de son jeu mélodieux, lyrique et harmoniquement riche, Fred Hersch a été sélectionné trois fois comme « Pianiste de l’Année » par l’Association Américaine des Critiques de Jazz, et il a été nommé non moins de douze fois pour un Grammy Award. Fred Hersch est non seulement un grand interprète des standards de jazz, mais également un compositeur aux idées originales, ainsi qu’un brillant improvisateur. Et il est le leader d’un fabuleux trio de jazz !