« Ce gars, c’est comme de la dynamite musicale ! » s’exclama Frank Sinatra lorsqu’il entendit jouer un jeune pianiste de jazz de vingt ans appelé Monty Alexander. Monty venait de débarquer à New-York, venant de Jamaïque via Miami ; il se trouva tout de suite à l’aise dans le milieu bouillonnant du swing new-yorkais des années 1960. En Jamaïque, sa terre natale, il avait appris son métier dans des groupes de rhythm-and-blues, de calypso et de ska. Monty avait la réputation d’un virtuose surdoué avec beaucoup de swing et une technique impressionnante : c’était quelqu’un qui savait conquérir son public tout de suite grâce à son sens de la communication et à son immense plaisir du jeu. L’un de ceux qui étaient subjugués par lui n’était autre que le grand Oscar Peterson, qui a choisi de soutenir la carrière de son jeune collègue. Monty Alexander allait dorénavant être souvent comparé au titan du clavier de Toronto. La comparaison n’était pas tout à fait injuste, car « Alexander le Grand » — ainsi le titre de son premier album – se vit bientôt à la tête de trios de piano qui étaient conçus de manière semblable au trio de Peterson. Entre-temps il put même compter sur la collaboration d’anciens collègues de Peterson : Ray Brown à la contrebasse et Herb Ellis à la guitare. En même temps, le jazziste de Jamaïque revenait souvent à ses racines antillaises, en s’adonnant au calypso avec des joueurs de steel drums, ainsi qu’au reggae avec Sly Dunbar et Robbie Shakespeare, l’équipe rythmique la plus célèbre de Jamaïque. En 2020 il jouera pour la cinquième fois au Festival de Piano de la Ruhr : nous pourrons ainsi entendre du jazz en trio avec un swing mordant, aux couleurs des Caraïbes.