Diese Gelegenheiten lässt sich Armstrong nicht entgehen, da sie ihm „unvergessliche Momente“ garantieren. Schon früh ist Armstrong mit der Malerei in Berührung gekommen. In einer Biografie über den Ausnahmepianisten wird ­beschrieben, wie der Achtjährige morgens für einige Stunden die Grundschule besucht, anschließend das Gymnasium und schließlich bis 17 Uhr die Orange County School of the Arts in Los Angeles. „Im Anschluss daran“, so heißt es weiter, „hatte seine Mutter noch Privatstunden in Klavier, Ballett oder Malerei organisiert – je nachdem, wonach ihm gerade der Sinn stand.“

Der 1992 geborene Armstrong hat bereits im frühesten Kindesalter rechnen und schreiben gelernt. Fast verwunderlich, dass er erst mit fünf Jahren mit dem Klavierspielen begonnen hat. Während seines späteren Studiums an der Utah State University kombiniert er dann die Musik mit mehreren naturwissenschaftlichen Fächern. Bis heute achtet Armstrong penibel darauf, dass sein Kalender ausreichend viele Erholungspausen vorsieht. Für Entspannung jenseits von Noten, Proben und Konzerten sorgen Mathematik und praktische Erfahrungen auf einem ganz anderen Gebiet. Genauestens verfolgt er die Entwicklung und die Möglichkeiten von KI.

Armstrong beweist in vielen Disziplinen einen Hang zur Durchdringung. Eine hohe Abstraktionsfähigkeit und ein ungewöhnlich gutes Gedächtnis sind ihm treue Begleiter. „Wunderkind“ nannte ihn vor Jahren einmal Meisterpianist Alfred Brendel – und ausgerechnet der berühmte Klavier-Emeritus müsste wissen, dass eine solche Vokabel Gefahren birgt und dem Gemeinten auch schon mal den Kopf verdrehen kann. Doch Brendel kannte seinen Schüler Kit genau. Daher wäre die Sorge unbegründet.

Armstrong spricht fließend Deutsch und mehrere andere Sprachen. Oft braucht er dafür nur wenig Zeit, Latein beispielsweise hat er sich in sechs Wochen beigebracht. Doch im persönlichen Kontakt stellt Armstrong all seine Begabungen nicht ins Schaufenster. Im Gegenteil. Man begegnet einem äußerst zugewandten, freundlichen, höflichen Menschen, der mit eher leiser Stimme spricht. Am Klavier verfügt Armstrong über ungemein feine Schattierungen im Piano, aber er weiß auch einen Flügel an die Grenzen größtmöglicher Lautstärke zu führen. Im Gespräch allerdings würde man das kaum vermuten.

Kit Armstrong könnte, wenn er es darauf anlegen würde, berühmter sein, medial präsenter. Doch er strebt nicht die Popula­rität eines Klassik-Popstars an, sondern bewegt sich lieber in ­Nischen, in denen er seine enorme künstlerische Neugierde stillen kann, ob am Cembalo, an der Orgel oder, wie meist, am Konzertflügel. Armstrong verfügt über ein ungewöhnlich breites Repertoire, von der englischen Renaissance eines William Byrd bis zur zeitgenössischen Musik, zu der er auch selbst beiträgt, denn Armstrong ist auch Komponist. Von einem seiner Kompositionslehrer an der Royal Academy in London stammt die Beurteilung: „Das Erfreulichste ist, dass der Student Kit Armstrong endlich aufgegeben hat, Akademisches zu schreiben, und stattdessen eine echte zeitgemäße Musik komponiert.“ Ob als Pianist oder Komponist: Armstrong liebt all jene „Systeme, bei denen die Komplexität aus überschaubaren Regeln heraus entsteht“.

Wenn Kit Armstrong nun ins Essener Museum Folkwang einlädt, folgt er einem langgehegten Wunsch: „Es war immer meine Traumvorstellung, Malerei und Musik zusammenzubringen.“ In verschiedenen Räumen des Museums platziert er verschiedene Tasteninstrumente und wird an ihnen Stücke spielen, die den Geist der sie umgebenden Exponate aufgreifen sollen, sie widerspiegeln, weiterführen. „Ich freue mich auf diese so besondere Atmosphäre, die in Museumsräumen anzutreffen ist. Damit meine ich nicht nur die andächtige Stille, sondern auch die Tatsache, dass man hier Menschen mit einem offenen Geist begegnen kann.“

Dieses Momentum möchte Armstrong erlebbar machen, nicht nur, indem er an den unterschiedlichen Instrumenten spielt, sondern auch, indem er mit den Menschen über Musik und bildende Kunst ins Gespräch kommt. „Es ist sicher ein Experiment mit vielen möglichen Vorteilen und unerwarteten Inspirationen.“ Ein Experiment, das vielleicht nur den Auftakt zu vielen weiteren bietet. Denn Kit Armstrong ist zu vielseitig, um sich ausschließlich auf bekannten Wegen zu bewegen.

Foto: Neda Navaee