Eine solche Herangehensweise verbindet Charles Ives mit dem französischen Komponisten Claude Debussy, der als Hauptvertreter des musikalischen Impressionismus gilt. Beiden lag das Malen eines Stimmungsbildes mit klanglichen Mitteln besonders am Herzen, von dem ausgehend der Hörer zu eigenen musikalischen oder bildlichen Querverbindungen angeregt werden sollte. Auch wenn der Titel der 1901 uraufgeführten Nocturnes (Nachtstücke) einen gewissen Fingerzeig zum Verständnis seiner Komposition vorgibt, kommentiert Debussy die drei Sätze des Werkes als „einen Versuch über die verschiedenen Schattierungsmöglichkeiten einer einzigen Farbe – vergleichbar etwa einer Studie in Grau in der Malerei“. Grau in grau klingen diese Sätze allerdings bei weitem nicht. Den zweiten Satz Fêtes (Feiern) beschreibt Debussy ferner wie folgt:

„,Fêtes’: das ist die Bewegung, der tanzende Rhythmus der Atmosphäre mit grell aufblitzendem Licht; es ist auch die Episode eines Aufzugs phantastischer Gestalten, der sich durch das Fest bewegt und in ihm verschwindet; doch der Hintergrund bleibt stets derselbe: das Fest mit seinem Geschwirr von Musik und Lichtern, die in einem kosmischen Rhythmus tanzen.“

Diese bildhafte, impressionistische Beschreibung mag darüber hinwegtäuschen, dass Debussy seinem Werk einen ausgefeilten Kompositionsplan zugrunde gelegte hat, der in seiner Struktur (A-B-A) einem Scherzo mit Trio entspricht, also dem traditionellen dreiteiligen tanzartigen Satz innerhalb einer Symphonie. Im Mittelteil (B) der Fêtes erklingt ein Marsch, der sich ähnlich wie in Charles Ives Putnam’s Camp durch das Orchester zieht – gerade so wie Debussy es in seinem Kommentar beschreibt: Mittels der Instrumentation lässt er den Aufzug der Fantasiegestalten wie eine Klangbewegung im Raum in der Ferne beginnen und sie immer näher rücken, bis die Marschmusik sich im Ganzen auflöst. Durch die Wiederholung des ersten Teils überwiegt dennoch der Eindruck eines visionsartigen Reigens mit schnellen, grellen und wirbelnden musikalischen Figuren in den Holzbläsern, den Violinen und der Harfe.