Sein Debüt beim Klavier-Festival Ruhr 2019 mit der WDR Big Band unter Vince Mendoza war für Fred Hersch Neuland, spielte er bei diesem grandiosen Konzert doch erstmals mit einer Big Band. Das Trio, mit dem er jetzt endlich zum Festival zurückkehrt, ist dagegen seit Jahrzehnten sein eigentliches Zuhause: Seit 1985 pflegt der Mann aus Cincinnati/Ohio das „klassische“ Dreierformat, stets in langlebigen Besetzungen mit Bass- und Schlagzeug-Partnern der Spitzenklasse. Größen wie Ethan Iverson (lange bei The Bad Plus) oder Brad Mehldau waren Schüler des Ausnahmepianisten Hersch, Jason Moran vergleicht ihn gar mit einem Superstar des amerikanischen Nationalsports: „Fred ist am Klavier, was LeBron James auf dem Basketballfeld ist: die Perfektion in Person“. Für sein harmonisch-melodisch reiches, lyrisches Spiel kürte die Jazz Journalists Association Hersch dreimal zum Pianisten des Jahres, nicht weniger als ein Dutzend Mal wurde er für einen Grammy nominiert. Ein großer Interpret der Standards, ein origineller Komponist, ein begnadeter Improvisator, Leader eines fabelhaften Trios: Ein universeller Künstler!